O setor de turismo suíço está em expansão e um grupo em particular dobrou em número: Os turistas americanos. O Departamento Federal de Estatística da Suíça divulgou suas primeiras estimativas para 2023, revelando que milhões de americanos estão migrando para a pequena nação alpina. Embora a maioria das estadias tenha sido reservada durante o verão, foram os meses de inverno que registraram um verdadeiro boom em 2023.
Os resorts de esqui particularmente populares entre os americanos são Zermatt, St. Moritz, Andermatt, Grindelwald e Verbier. Em Andermatt, 20% dos hóspedes de hotéis eram provenientes dos Estados Unidos em 2023, em comparação com apenas 5% antes da pandemia de Covid-19. Esse desenvolvimento certamente pode ser atribuído ao fato de a Vail Resorts ter comprado a área de esqui de Andermatt-Sedrun em 2022, e o resort suíço ter sido incluído na oferta do Epic Pass da Vail Resorts.
Zermatt é igualmente popular entre os hóspedes americanos, liderando em termos de números absolutos com 47.000 noites reservadas por turistas americanos somente em dezembro e janeiro deste ano. Isso é mais do que o dobro do número de noites reservadas por turistas dos EUA no período comparável em 2019/20. Pode ser o mundialmente famoso Matterhorn que está atraindo as multidões, mas um grande fator contribuinte é provavelmente o Ikon Pass, que adicionou Zermatt como seu primeiro resort europeu em 2019.
O segundo lugar em termos de número de noites reservadas por turistas americanos vai para St. Moritz, com 15.500 noites. A reputação de St. Moritz como um dos resorts de esqui mais exclusivos do mundo certamente atraiu muitos hóspedes americanos abastados e as estatísticas do Tourism Switzerland confirmam que o turista médio dos EUA que vem à Suíça tem uma renda familiar anual superior a US$ 150.000, aproximadamente o dobro da renda familiar média nos EUA. Eles normalmente se hospedam em hotéis 4 ou 5 estrelas e gastam em média CHF 280 (US$ 315) por dia, mais do que o dobro dos hóspedes alemães, que ainda são o maior grupo de turistas na Suíça.
Será interessante ver se a tendência continuará na próxima temporada de esqui, com outro resort de esqui suíço oferecido no Epic Pass: Crans-Montana. A Vail Resorts adquiriu a famosa estação de esqui no cantão Wallis/Valais em novembro do ano passado e o acesso será concedido aos portadores do passe Epic a partir de 2024/2025.
O aumento de turistas americanos também foi atribuído a uma mudança de atitude dos Millenials, que estão buscando um melhor equilíbrio entre vida pessoal e profissional do que as gerações anteriores. Os arranjos de trabalho flexíveis permitiram que muitos jovens de 30 a 45 anos de idade ficassem mais tempo fora do escritório trabalhando remotamente, o que lhes permite tirar férias no exterior antes da aposentadoria. No passado, os americanos geralmente esperavam até a aposentadoria para viajar para a Europa. Com a tecnologia moderna, o trabalho remoto também deu origem a mais visitas de esquiadores em todo o país, com os EUA registrando um recorde de 65,7 milhões de visitas de esquiadores em 2022/2023.
A Vail Resorts quer continuar a crescer na Suíça e na Europa e há rumores de que a empresa está de olho em Verbier. A família Burrus, que é a acionista majoritária da Téléverbier, a empresa de operação de teleféricos em Verbier, bem como Jean-Albert Ferrez, presidente do Conselho de Administração, e Laurent Vaucher, CEO, supostamente passaram uma semana em Vail em janeiro de 2024. Verbier faz parte da área de esqui 4 Vallées e está no Epic Pass como um “resort parceiro” desde 2012, oferecendo três dias de esqui gratuito. Certamente poderia ser uma iniciativa popular entre os visitantes americanos e trazer um impulso para o lado de língua francesa dos Alpes suíços.
