O Ártico é conhecido por suas temperaturas frias, que permitem que a precipitação caia na forma de neve. Mas com o aquecimento das temperaturas, essa neve está sendo substituída por chuva. Essas mudanças podem afetar o gelo marinho no Ártico e os padrões climáticos em todo o Hemisfério Norte.
Cientistas da NASA examinaram as tendências de precipitação sobre os oceanos Ártico e Atlântico Norte de 1980 a 2016 e constatou um aumento na frequência de dias chuvosos. Eles também descobriram que a duração da estação chuvosa anual ficou mais longa. Os resultados foram publicados na revista Journal of Climatenormal.
As mudanças mais drásticas ocorreram no Atlântico Norte, onde choveu, em média, cinco dias a mais por década no final do período de estudo de 36 anos do que no início. O restante da região de estudo – o Oceano Ártico central e seus mares periféricos – registrou uma média de dois dias de chuva a mais por década. Isso ocorre no momento em que as temperaturas no Ártico estão esquentando quatro vezes mais rápido do que o resto do planeta.
O mapa acima mostra a mudança no número de dias de chuva por ano, o que contribuiu para essa tendência decadal de um Ártico mais chuvoso. Ele se baseia no Análise Retrospectiva da Era Moderna para Pesquisa e Aplicações, Versão 2(MERRA-2), um produto de reanálise global desenvolvido pelo Escritório de Modelagem e Assimilação Global da NASA. O produto utiliza observações in-situ e de satélite, inclusive do satélite da NASA Sonda de Infravermelho Atmosférico (AIRS) no Aqua e os utiliza para reproduzir as condições que ocorreram em todo o mundo.
Aqui, grande parte do Atlântico Norte é mostrada em azul escuro, o que indica um aumento maior no número de dias de chuva por ano (entre 1980 e 2016) em comparação com as áreas em azul claro. O Mar de Barents, ao norte da Noruega, e o Mar de Kara, ao norte da Sibéria, também são mostrados em azul escuro.
“Um aspecto a ser observado é que realmente não há marrom escuro em nenhum lugar, portanto, de forma alguma estamos vendo reduções significativas no número de dias de chuva.”
– Chelsea Parker, cientista meteorológica e climática do Goddard Space Flight Center da NASA e coautora do estudo
Quando as temperaturas estão acima de zero, é mais provável que as nuvens contenham líquido que cai como chuva do que gelo que cai como neve, disse Linette Boisvert, cientista da criosfera da NASA Goddard e principal autora do estudo.
Quando a chuva atinge o gelo marinho coberto de neve, ela escurece a superfície e pode ampliar o derretimento que, por sua vez, leva a mais aquecimento – um processo conhecido como loop de feedback gelo-albedo. A neve sobre o gelo marinho atua como isolamento, refletindo a radiação solar de volta ao espaço e mantendo a superfície fria. A chuva corrói esse amortecedor de neve.
“Se chover durante os meses de luz solar, a superfície ficará muito mais escura porque a neve está úmida em comparação com uma camada de neve fresca, seca e espessa. Essa superfície de neve úmida começará a absorver mais da radiação solar que chega”, disse Boisvert. Quando a neve derrete, ela forma lagoas no gelo, criando uma superfície mais escura e absorvendo mais radiação solar. Isso desencadeia um ciclo de aquecimento e derretimento contínuos.
Enquanto isso, o vapor d’água gera seu próprio ciclo de feedback. A atmosfera pode reter mais vapor de água à medida que as temperaturas aumentam. Como um gás de efeito estufa que retém o calor, esse vapor de água aquece a superfície da Terra e contribui para o derretimento da neve e do gelo. Esse derretimento expõe o oceano aberto, permitindo a evaporação, o que libera mais vapor de água na atmosfera.
Os loops de feedback no Ártico também afetam outras partes do mundo. Mudanças na quantidade de calor no Ártico podem influenciar os padrões climáticos mais ao sul. Por exemplo, Parker apontou as oscilações extremas de temperatura nos EUA e as massas de ar polar que se formam sobre o Polo Norte e se deslocam para o sul sobre a América do Norte.
“Tudo isso”, disse Parker, “depende do grau em que o Ártico está passando por mudanças climáticas”.
Este post foi publicado pela primeira vez em Observatório da Terra da NASA. Imagem do Observatório da Terra da NASA por Wanmei Liang, usando dados de Boisvert, L., et al. (2023). Matéria de Julia Tilton/Equipe de Notícias de Ciências da Terra da NASA.