A menos de duas horas de carro do conhecido Jackson Hole Mountain Resort, fica a tranquila White Pine Ski Area em Pinedale, Wyoming. A Câmara de Comércio do Condado de Sublette anunciou em Facebook que o atual proprietário da White Pine Ski Area, Alan Blackburn, encontrou um comprador para manter os esquiadores nas pistas nas próximas temporadas. O comprador é Joe Ricketts, proprietário majoritário de longa data do Chicago Cubs, ex-CEO da TD Ameritrade e um rosto familiar para os moradores do Condado de Sublette.
Ricketts já é um grande proprietário de terras na área e sua propriedade abrange as primeiras nove milhas da Upper Hoback 23-174. Há cerca de um ano, Ricketts fez uma proposta para construir um enorme e luxuoso rancho resort no Upper Hoback, a meio caminho entre Jackson e Pinedale. Em 7 de março de 2023, os comissários do Condado de Sublette rejeitaram uma permissão de uso condicional que teria concedido a Ricketts permissão para expandir as operações do rancho de luxo para hóspedes em quase o triplo, de 478 para 1.300 acres, e permitir até 215 hóspedes por noite.
De acordo com o Diário do Estado do CowboyEm uma entrevista com o senhor, o antigo comissário do conselho do condado, Doug Vickrey, disse o seguinte,
“Gostaria que o Sr. Ricketts soubesse que, com toda a sua riqueza, há algumas coisas neste mundo que o dinheiro não pode comprar e, por Deus, eu sou uma delas”.
Muitos moradores da região temem que essa expansão da terra possa resultar em turismo intenso, como ocorre em Jackson. Mais atrás, em 2020, Ricketts também teve negado um upzone para uma subseção de 478 acres de seu Jackson Fork Ranch em 2020. Com a ajuda de seu agente Morgan Fischer, Ricketts retornou com um plano reduzido para usar apenas 56 acres, onde construiria uma pousada de luxo com 20 quartos e oito cabanas de tamanho não especificado.
Pouco tempo depois, a cidade se opôs, pedindo que as autoridades eleitas mantivessem Bondurant e Upper Hoback rurais e baseadas na agricultura. Apesar da resistência, Ricketts obteve a mudança de zona, reclassificando sua propriedade como Recreational Service 1 de Agricultural 1.
No entanto, a longa história da White Pine Ski Area continuará. Inaugurada em 1939, a White Pine Ski Area passou por muitas mudanças, seja na forma de novos proprietários, mudança do nome da área de esqui ou até mesmo fechamento por mais de uma década, de 1988 a 1999. A área de esqui passou por um incêndio destrutivo em 2019, quando perdeu um alojamento na base da montanha.
Ricketts assumirá a propriedade em abril, depois que a montanha fechar para a temporada. A história entre Ricketts e a comunidade fará com que a mudança de propriedade seja interessante de acompanhar. Atualmente, a montanha ocupa uma área de 363 acres e tem dois teleféricos que atendem a 29 trilhas. Veja o comunicado de imprensa da Câmara de Comércio do Condado de Sublette abaixo para obter mais detalhes.