O Boia de Pó é uma história de como um planejador financeiro criou um culto de seguidores sobre uma boia meteorológica da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) flutuando no meio do Oceano Pacífico. A história começa em 2004, quando Michael Ruzek, esquiador e planejador financeiro que mora em Park City, Utah, estava conversando com um de seus clientes, Hank Manninen. Manninen, um engenheiro aposentado, gostava de dividir seu tempo entre o Havaí e Utah. Enquanto estava no Havaí, Manninen começou a notar como os surfistas estavam confiando em uma boia meteorológica da NOAA. Como um verdadeiro engenheiro que era, Manninen começou a ligar os pontos e concluiu que os movimentos da boia estavam ligados aos ciclos de tempestades na cadeia de montanhas Wasatch, em Utah. Não é possível, certo?
Como a maioria dos que ouviram isso pela primeira vez, Ruzek ficou cético. Como uma boia a 3.000 milhas de distância poderia realmente prever um dia de neve? Só havia uma maneira de descobrir… colocar a boia à prova. A boia no estação 51101 é um instrumento científico projetado para rastrear vários fatores meteorológicos, incluindo a importantíssima Altura Significativa das Ondas (WVHT). A WVHT é a altura média do terço mais alto das ondas durante um período de amostragem de 20 minutos. Ruzek começou a rastrear os dados do WVHT e a monitorar sua correlação com as tempestades que atingiam Wasatch.
Quando a boia “saltava” ou atingia uma determinada altura, era um indicador de que uma tempestade atingiria o Wasatch em cerca de duas semanas. No entanto, isso não era 100% preciso, mas havia correlação suficiente para que Ruzek começasse a tirar folga do trabalho na esperança de ganhar dinheiro em um dia de tempestade. Com o decorrer da temporada, Ruzek verificava diariamente a boia NOAA na estação 51101 para equilibrar seu trabalho, sua família e seu estilo de vida no esqui.
Quão estranha é a boia de neve? A maioria dos esquiadores sérios tem algum tipo de modelo alternativo de previsão de neve para planejar com antecedência a temporada de esqui. Alguns usam o antigo almanaque do fazendeiro, estudam meteorologia, esperam para ver se a marmota viu sua sombra e muito mais. Então, quem pode dizer que essa boia flutuando no Oceano Pacífico não pode ser um modelo de previsão legítimo?
O caso da legitimidade
Basicamente, toda a base de como o estalo da boia indica a chegada de uma tempestade se deve ao fato de a boia detectar um sistema de baixa pressão. Um sistema de baixa pressão fará com que a altura das ondas aumente e, dependendo da força do sistema, pode causar um aumento dramático na altura das ondas. Um sistema de baixa pressão é essencial para uma grande nevasca: ele permite que a umidade se eleve e forme nuvens que estão esperando o momento certo para despejar a precipitação (esperamos que na forma de neve).
Para compartilhar os segredos da boia, em 2013, Ruzek e seus amigos criaram um página no Facebook chamado Powder Buoy. Foi quando a lenda do Powder Buoy realmente decolou. Jodi Saeland, uma meteorologista local, entrou em contato com Ruzek. Saeland explicou a Ruzek que um grupo de pais da equipe de esqui de Brighton havia abandonado as previsões científicas do tempo e decidido confiar na Powder Buoy. A mania havia começado, e uma comunidade inteira se formou em torno de uma boia de espuma de três metros no Oceano Pacífico.
Desde então, um site que rastreia a boia foi criado. Sua popularidade continuou a crescer nos últimos 20 anos porque, teoricamente, ela pode superar a previsão de 10 dias, que é a ferramenta de previsão mais padrão usada para rastrear tempestades. Com as previsões meteorológicas padrão, qualquer coisa em torno de 10 dias ou mais tem 50% ou menos de precisão. Isso levanta a questão: como milhares de pontos de dados usados para prever uma previsão de 10 dias podem não ser mais precisos do que uma boia no meio do oceano?
Ruzek monitorou os pops da boia em 2021 para determinar a precisão. Oito dos 12 pops de boias que Ruzek acompanhou resultaram em queda de neve em Utah. Isso representa uma precisão de 66% nas previsões de tempestades entre outubro e janeiro. Embora não seja perfeito, ele certamente tornará divertido o acompanhamento de tempestades.
Enquanto pesquisava a Powder Buoy, notei que a boia estourou em 14 de março. Boia de Pólvora publicado nas mídias sociais que eles preveem uma tempestade por volta de 24 e 26 de março. Por que não são exatamente 14 dias após a data do estalo? Não tenho certeza, mas vou deixar essa pergunta para o especialista Ruzek.
A lenda do Powder Buoy continua viva enquanto houver fumaça e tempestades. Este ano marca o 20º ano desde que a ideia foi compartilhada entre Manninen e Ruzek. Portanto, talvez este seja o sinal para dar uma chance ao Powder Buoy, programar alguns “dias de folga” e ver por si mesmo a magia que conquistou o coração de muitos. Sim, boia!
