O dia 8 de abril é Dia do Spider Sabich. É um feriado local comemorado em Snowmass Village, Aspen, Colorado, em homenagem a um dos mais famosos pilotos de esqui dos Estados Unidos. No entanto, muitos nunca ouviram falar dele.
Em março de 1976, o esquiador mais famoso dos EUA, Spider Sabich, foi baleado e morto em Aspen, CO, por sua namorada cantora/atriz, Claudine Longet. Cocaína foi encontrada em sua corrente sanguínea. O sangue de Spider foi encontrado no chão de seu banheiro, e ele morreu na ambulância a caminho do hospital. Claudine se safou com uma multa de US$ 250. Esse ainda é considerado o maior escândalo da história do esqui, e quase nenhum de nós ouviu falar dele.
Poucas pessoas falam mais sobre Spider Sabich, mas, na década de 1970, seu nome era onipresente no mundo do esqui. Sabich foi um dos pilotos de esqui americanos mais conhecidos no final dos anos 60 e início dos anos 70. Sua história contava com um sucesso estrondoso e uma tragédia terrível. Até mesmo o personagem de Robert Redford em “Downhill Racer” é supostamente baseado na vida de Spider Sabich.
Spider cresceu esquiando na área de esqui Edelweiss em Kyburz, Califórnia, perto da atual estação de esqui Sierra-at-Tahoe. Ele arrasou nas competições de esqui no ensino médio e ganhou uma bolsa de estudos para esquiar com Billy Kid na Universidade do Colorado, em Boulder.
Em 1968, Spider participou das Olimpíadas e ficou em 5º lugar na prova de slalom. Ele tinha olhos azuis, cabelos loiros, boa aparência, era habilidoso com as mulheres e o esquiador mais famoso dos Estados Unidos na época. Ele estava no topo do mundo.
“Ele era tão charmoso e muito sexy. Era o mesmo tipo de carisma que o senhor vê nas estrelas de cinema.” amiga de longa data Dede Brinkman/Sacramento Bee.
Spider se mudou para Aspen e entrou para o Tour Profissional de Corridas de Esqui dos EUA em 1970 e o dominou. Sua estrela ficou ainda mais brilhante.
“Spider era um ímã de bebês. Só de pegar o excesso dele já estava bom para mim.”
– Steve, irmão do Spider
Spider começou a participar de eventos de corrida de esqui com celebridades na década de 70, com o objetivo de angariar apoio e fãs para o US Pro Tour em que ele estava.
Em 1972, Spider conheceu Claudine Longet, cantora e estrela de Hollywood, em uma corrida de esqui de celebridades em Bear Valley, Califórnia. Eles sentiram uma intensa atração mútua e imediatamente se tornaram um casal. Ele tinha 31 anos e ela, 34. Spider era o melhor piloto da turnê norte-americana (supostamente ganhava cerca de US$ 200.000 por ano com ganhos e endossos). Ela era uma conhecida atriz e cantora francesa (provavelmente mais famosa por seu casamento e posterior divórcio com Andy Williams). Eles se tornaram o Casal de celebridades de Aspen.
Spider convidou Claudine e seus três filhos para morar com ele em Aspen em 1973. Spider vivia como um solteiro indisciplinado e festeiro, e sua nova vida com Claudine e seus filhos foi uma grande mudança. Depois que Claudine e as crianças chegaram, seus dias selvagens terminaram abruptamente. Naturalmente, houve conflitos entre os dois.
Certa vez, ela jogou uma taça de vinho na cabeça de Spider em uma boate quando ele não estava lhe dando atenção suficiente. Ela o proibiu de participar da festa “Best Breast” em Aspen (os anos 70 eram diferentes). Álcool, cocaína e outras drogas corriam regularmente nas veias de Claudine e Spider. O casal poderoso estava se enfraquecendo.
“Spider fumava, bebia e fazia tudo o que todos nós fazíamos. Não vamos nos esquecer de que aqueles eram os anos 60 e 70.”
– irmão Steve Sabich
As drogas, a fama e a tensão entre Spider e Claudine estavam atingindo um novo patamar em 1976.
Em 21 de março de 1976, Spider voltou para casa depois de esquiar em Aspen. Ele ficou só de cueca térmica e entrou no banheiro para tomar banho. Claudine Longet entrou no banheiro com uma imitação de pistola Luger modelo Segunda Guerra Mundial e atirou no estômago dele.
Sabich morreu lentamente. Seu sangue vital foi derramado no chão do banheiro. Ele morreu na ambulância a caminho do hospital.
Longet alegou que foi um acidente. Ela afirmou que estava mostrando a arma para ele quando ela disparou. Ela informou aos detetives que o relacionamento entre eles não estava sob coação.
O julgamento foi notícia de primeira página. A cidade de Aspen estava em polvorosa.
Hunter S. Thompson, que morava em Aspen naquela época, disse que o julgamento foi “como sujar seu próprio ninho”.
Quatro dias de depoimentos fizeram com que o júri levasse apenas quatro horas para dar o veredicto. A acusação de homicídio culposo foi trocada por uma condenação por homicídio criminalmente negligente.
Claudine Longet foi condenada a uma multa de US$ 250 e trinta dias de prisão no país a serem cumpridos “em um momento de sua escolha”. Ela levou anos para cumprir a sentença e o fez principalmente nos fins de semana.
A tragédia de Spider Sabich atingiu fortemente o mundo. Poucos acreditaram na história de Longet. A mídia foi à loucura. Até mesmo o Saturday Night Live & os Rolling Stones reagiram com esquetes e músicas. O SNL fez um esquete com Chevy Chase chamado “Claudine Longet Invitational Ski Shoot”. Os Stones adiaram o lançamento de “Emotional Rescue” em 1980, enquanto os advogados conseguiam que eles cortassem uma música com essa letra:
“Oh, Claudine/Agora só o Spider sabe com certeza/Mas ele não é‘t talkin‘ O senhor não sabe mais nada sobre isso, pois não, Claudine?‘s blood in the chalet/And blood in the snow/She wash her hands of the whole damn show/The best thing you could do, Claudine.”
O escândalo foi mundial, não apenas de esqui. O mundo lamentou a perda de uma de suas últimas estrelas internacionais do esqui durante o auge inigualável do esqui. As pessoas não conseguiam entender como Claudine Longet poderia ter se safado do assassinato de seu Golden Boy da Califórnia, Spider Sabich.
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