Após um hiato de 44 dias devido a uma lesão, a esquiadora americana Mikaela Shiffrin retornou ao circuito da Copa do Mundo e conquistou uma vitória esmagadora no Slalom em Åre, na Suécia. A esquiadora americana venceu a prova de Slalom com 1,24 segundos de vantagem sobre Zrinka Ljucic, da Croácia, e 1,34 segundos sobre Michelle Gisin, da Suíça.
Shiffrin ficou fora de ação por seis semanas após uma lesão na corrida de Downhill em Cortina d’Ampezzo, na Itália. A esquiadora americana havia esticado demais os ligamentos do joelho, mas, por sorte, não os rompeu. Após um longo período de reabilitação, a atleta retornou às corridas de esqui competitivas hoje em uma de suas pistas favoritas.
Åre ocupa um lugar especial no coração de Shiffrin e foi o local de muitos marcos anteriores: ela venceu sua primeira corrida da Copa do Mundo aos 17 anos e ultrapassou Ingemar Stenmark com 87 vitórias na Copa do Mundo no ano passado na pista de slalom sueca.
Shiffrin assumiu a liderança na corrida 1 da prova de Slalom, com apenas 0,02 segundos de vantagem sobre Michelle Gisin, da Suíça, e 0,11 segundos sobre Zrinka Ljutic, de 19 anos. Lena Dürr, da Alemanha, ficou em quarto lugar, 0,24 segundos atrás de Shiffrin, e Katharina Huber e Katharina Gallhuber, da Áustria, ficaram em quinto e sexto lugares, 0,69 e 0,78 segundos atrás de Shiffrin. Paula Moltzan, da equipe dos EUA, ficou em sétimo lugar, 0,95 segundos atrás da líder, e Anna Swenn Larsson, da Suécia, e Katharina Liensberger, da Áustria, ficaram em oitavo lugar, 0,96 segundos atrás.
A disputa estava acirrada após a corrida 1, com nove esquiadores a menos de um segundo de diferença, e a vitória estava ao alcance de todos. A corrida 2 é realizada na ordem inversa, o que significa que os esquiadores mais rápidos vão por último. Foi Anna Swenn Larsson quem disparou na liderança a partir do oitavo lugar em casa, para a alegria da torcida, especialmente depois que as companheiras de equipe Elsa Fermbaeck e Hanna Elfman Aronson terminaram a corrida 2 com um DNF após deslizarem e perderem os portões. As austríacas Huber e Gallhuber não conseguiram igualar o ritmo da sueca, mas Lena Dürr conseguiu assumir a liderança, 0,01 segundo à frente de Swenn Larsson. A alemã ficou aliviada por ter feito duas ótimas corridas em uma pista que aparentemente estava atrapalhando muitos bons esquiadores, pois estava ficando sem esqui à medida que o dia avançava. Zrinka Ljucic foi a próxima e tomou a liderança de Dürr por 0,11 segundos – não é uma margem muito grande. Gisin foi o próximo, mas o suíço não conseguiu vencer o jovem esquiador croata, mas conseguiu vencer Dürr por 0,01 segundo.
Os desempenhos foram todos incrivelmente próximos, mas então Shiffrin disparou na pista em Åre e demonstrou exatamente por que a senhora de 28 anos é considerada a melhor do mundo. A americana assumiu sua pequena liderança na corrida 1 e a ampliou em todas as seções do percurso. Os aplausos da multidão aumentavam à medida que Shiffrin percorria a pista de corrida de forma impecável, terminando com uma vantagem de 1,24 segundos sobre Ljucic. O sorriso não podia ser apagado do rosto de Shiffrin e ela admitiu em uma entrevista após a corrida: “Não havia nada que eu mudasse na segunda corrida”. Foi de fato impecável.
A colega de equipe de Shiffrin, Moltzan, não conseguiu igualar a agressividade de sua primeira corrida, terminando em 10º lugar.
A vitória de hoje marcou a 59ª vitória de Shiffrin no Slalom e a 96ª vitória na Copa do Mundo. Com a vitória de hoje, a esquiadora americana ganhou o Globo de Cristal de Slalom da temporada para a esquiadora com o maior número de pontos durante a temporada. Esse é o oitavo Globo de Cristal de Slalom de Shiffrin e seu 16º Globo de Cristal no total. Antes dela, apenas Lindsey Vonn e Ingemar Stenmark conseguiram conquistar oito Pequenos Globos de Cristal em uma única modalidade: Vonn em Downhill e Stenmark em Slalom Gigante e Slalom.
A série da Copa do Mundo culmina com as Finais da Copa do Mundo em Saalbach, Áustria, na próxima semana e na semana seguinte.
