Um leão da montanha atacou dois irmãos que estavam caçando chifres em uma área remota de Darling Ridge Road e Skid Road, em Georgetown, Califórnia, no sábado, 24 de março, ferindo fatalmente o irmão mais velho. Esse é o primeiro ataque fatal de leão da montanha na Califórnia em 20 anos.
Um adolescente de 18 anos ligou para o 911 no sábado, às 13h13, informando que ele e seu irmão haviam sido atacados por um leão da montanha. O jovem de 18 anos sofreu ferimentos traumáticos no rosto e foi separado de seu irmão durante o ataque.
O Gabinete do Xerife de El Dorado (EDSO) enviou delegados e paramédicos imediatamente e eles chegaram à área às 13h34. Eles localizaram o adolescente de 18 anos e prestaram socorro a ele, enquanto outros delegados saíram em busca do irmão desaparecido. Por volta das 13h46, os delegados observaram um leão da montanha agachado ao lado de um indivíduo no chão. O leão da montanha estava entre os policiais e o indivíduo no chão. Os policiais dispararam suas armas de fogo, assustando o leão da montanha para que pudessem prestar socorro. Infelizmente, toda a ajuda ao irmão de 21 anos chegou tarde demais e ele foi declarado morto no local.
Os guardas e caçadores do Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia (CDFW), juntamente com o caçador do condado de El Dorado, responderam à área, localizaram o leão da montanha e o eutanasiaram. O leão da montanha foi enviado ao CDFW para perícia, a fim de obter informações de DNA e informações gerais sobre a saúde do leão. O CDFW confirmou no domingo, 24 de março, que o DNA era compatível com o ataque fatal. O leão da montanha macho pesava aproximadamente 90 libras e parecia estar em condições saudáveis. Os leões da montanha machos podem pesar entre 85 e 170 libras e medir de 42,1 a 66,1 polegadas.
As autoridades da EDSO não haviam identificado publicamente os irmãos até a noite de domingo, mas disseram que o jovem de 18 anos havia sido submetido a várias cirurgias e provavelmente se recuperaria totalmente. A EDSO anunciou em um comunicado à imprensa no domingo: “A família é grata pelas orações e condolências da comunidade, mas deseja privacidade para processar esse trágico evento”. Além disso, a EDSO adverte que foram criadas várias campanhas GoFundMe falsas que não estavam associadas nem eram autorizadas pela família.
Os ataques de leões da montanha a humanos são extremamente raros. O último ataque registrado na Califórnia foi em setembro de 2022, quando um menino de 7 anos foi atacado no Pico Canyon Park, em Los Angeles. O último ataque fatal na Califórnia foi registrado em 2004, quando um homem de 35 anos foi morto no Whiting Ranch Regional Park, em Orange County.
