No sábado, 6 de abril, o Departamento de Conservação anunciou que concedeu à Pure Tūroa Limited uma concessão de 10 anos para operar a pista de esqui de Tūroa, na Nova Zelândia. A operadora anterior no Monte Ruapehu, a Ruapehu Alpine Lifts (RAL), foi forçada a declarar falência voluntária em junho de 2023 após uma temporada ruim e dois anos de fechamentos relacionados à Covid-19. A RAL vinha operando o resort Tūroa, bem como o resort Whakapapa adjacente no Monte Ruapehu, na Ilha do Norte, nos últimos 70 anos.
A RAL foi criada em 1953, quando a empresa vendeu passes de teleférico vitalícios para arrecadar fundos para a instalação de um teleférico de esqui. O primeiro teleférico do resort foi inaugurado em 1954 por ninguém menos que Sir Edmund Hillary, o primeiro homem a escalar o Monte Everest junto com o Sherpa Tensing Norgay. Nos anos seguintes, a empresa continuou enfrentando problemas financeiros, mais recentemente em 2006 e 2016, quando vendeu mais passes vitalícios. Após vários esforços de crowdfunding e resgates do governo, o governo da Nova Zelândia se recusou a continuar financiando as operações da RAL, forçando-a a entrar em administração voluntária. Na época, a RAL teve perdas de NZD 45 milhões (US$ 27 milhões).
A Pure Tūroa Limited, uma empresa fundada pelos desenvolvedores Cam Robertson e Greg Hickman, comprará as operações por um valor simbólico de NZD 1 e também assumirá o enorme ônus da dívida deixada para trás. A Pure Tūroa administrará apenas a pista de esqui de Tūroa. Não está claro o que exatamente acontecerá com a área de esqui de Whakapapa, mas elas serão operadas como campos de esqui separados. A Pure Tūroa pretende desenvolver um modelo em conjunto com a Whakapapa Holdings Limited e com as operadoras da Ilha do Sul para desenvolver um modelo de passe de temporada que proporcione um nível de acesso recíproco a essas áreas. De acordo com esse modelo, os esquiadores e snowboarders de Tūroa teriam a possibilidade de acessar alguns dias em Whakapapa, bem como as pistas de esqui na Ilha do Sul.
A concessão terá duração de 10 anos, permitindo que a nova operadora planeje para o futuro próximo. “A concessão significa que o público poderá continuar a desfrutar dos benefícios recreativos disponíveis no Parque Nacional de Tongariro – um dos lugares mais majestosos do país – nos próximos anos”, disse o Ministro da Conservação, Tama Potaka, destacando a importância de preservar e promover a beleza natural do parque e, ao mesmo tempo, apoiar o turismo responsável e as atividades ao ar livre.
Cameron Robertson e Greg Hickman compartilharam seu entusiasmo com os visitantes do Mount Ruapehu, declarando: “Estamos absolutamente entusiasmados por finalmente estarmos aqui e podermos começar a nos comunicar com todos sobre a próxima temporada em Tūroa. Não poderíamos ter feito isso sem o apoio da comunidade local, que depende tanto de uma operação de esqui bem-sucedida em Tūroa. O apoio que recebemos tem sido incrível. Agradeço imensamente a todos os envolvidos, especialmente a equipe na montanha, e àqueles que apoiaram nossa visão desde o início.”
Os passes para a temporada de Tūroa estarão à venda em breve. O que as novas operadoras podem confirmar é que o RAL Life Pass será descontinuado; no entanto, os titulares do Life Pass poderão comprar um passe de “3 temporadas” com grande desconto por NZD 999 (USD 604) para adultos e NZD 299 (USD 181) para crianças de 16 anos ou menos. Em 30 de novembro de 2020, havia 14.000 titulares de Life Pass nos registros da empresa que haviam comprado o Life Pass por NZD 3.950 (USD 2.387). Embora essa notícia seja uma decepção para os titulares do Life Pass, a True Tūroa afirma que honrar esses 14.000 passes simplesmente não era sustentável do ponto de vista financeiro.
Além disso, a True Tūroa confirmou que removerá a cadeira Nga Wai Heke, pois o número de visitantes dessa área do resort não justificou a manutenção e a equipe operacional que ela exigiria. Embora essa possa ser uma notícia decepcionante para alguns, é importante lembrar o panorama geral, que é o fato de que as pistas de esqui estarão funcionando e, com sorte, poderão voltar a ser lucrativas. Acima de tudo, a garantia de que o novo operador poderá desenvolver uma nova estratégia para os próximos 10 anos dará muita segurança às empresas locais que dependem dos campos de neve. A sobrevivência dos campos de neve garante a segurança de milhares de empregos nos vilarejos próximos.
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