Há muitos programas e organizações em todo o país que oferecem apoio a veteranos com deficiências. Em 2022, o Administração de Benefícios para Veteranos forneceu mais de US$ 112 bilhões em benefícios por invalidez para cerca de 5,4 milhões de veteranos e suas famílias. A Clínica Nacional de Esportes de Inverno para Veteranos com Deficiência é uma organização que este ano atendeu 10.000 participantes com deficiências com a intenção de ajudar os veteranos a melhorar sua qualidade de vida em geral. A Winter Sports Clinic concentra-se em envolver os veteranos em atividades esportivas de inverno, incluindo esqui, hóquei em trenó e passeios de snowmobile
A missão da National Disabled Veterans Winter Sports Clinic é envolver veteranos deficientes com lesões na medula espinhal, amputações, distúrbios neurológicos, deficiências visuais e outras lesões profundas e problemas médicos em experiências terapêuticas desafiadoras ao ar livre e educação. Essas experiências proporcionam o catalisador que melhora o bem-estar físico geral, a saúde mental, a autoestima, a reintegração à comunidade e a readaptação.
Por mais de três décadas, a National Disabled Veterans Winter Sports Clinic tem ajudado muitos dos veteranos com deficiências mais profundas do país a superar obstáculos e desafiar suas limitações percebidas. O evento de cinco dias é realizado em Snowmass, CO, e é patrocinado pela Departamento de Assuntos de Veteranos e Veteranos americanos com deficiênciacom a ajuda financeira de patrocinadores corporativos e doadores individuais.
De 1º a 7 de abril de 2024, a VA e a Disabled American Veterans organizaram em conjunto a 38ª Clínica Nacional de Esportes de Inverno para Veteranos com Deficiência (NDVWSC). Comumente chamado de Milagres na encosta de uma montanhaA clínica de inverno inclui esqui nórdico e alpino, hóquei em trenó, escalada em parede de rocha, mergulho e uma grande variedade de outros esportes e oficinas educacionais. É o maior evento de reabilitação desse tipo no mundo e receberá cerca de 400 participantes este ano. Veteranos com lesões cerebrais traumáticas, lesões na medula espinhal, deficiências visuais, amputações e outras deficiências graves são desafiados a superar as limitações percebidas por meio de programas de esportes adaptativos e educação. Há também muitos outros eventos em que os veteranos podem competir, como Mono-Ski, Bi-Ski/Dual Ski, Three-Track Ski, Four-Track Ski, Four-track skiing, Sighted-Guided Nordic skiing (standup) e Sledge Hockey.
John Wade, ou Big John, como é conhecido pela comunidade da Winter Sports Clinic, é um veterano do Exército com 17 anos de serviço que recebe atendimento no Cleveland VA Medical Center. Em agosto de 2018, os freios de uma carreta que ele dirigia falharam e, em vez de esmagar os carros em seu caminho, ele desviou para fora da estrada. Sete semanas depois, ele recuperou a consciência e descobriu que estava sem a perna esquerda abaixo do joelho. Quatro tentativas de suicídio depois, ele tomou a decisão consciente de praticar o amor próprio e decidiu que precisava “estar ocupado morrendo ou estar ocupado vivendo”. Wade disse que se sente honrado por fazer parte desse processo e vê isso como uma ajuda a outras pessoas que sofreram amputações. Ele até escreveu dois livros motivacionais desde seu acidente:
Wade estava no Cleveland VAMC quando foi abordado por um pesquisador que estava desenvolvendo um tratamento experimental para amputados. Em novembro de 2022, Wade recebeu um implante de 64 eletrodos em sua coxa esquerda, com a esperança de que o implante captasse os sinais elétricos de movimento de seu cérebro. A pesquisa experimental está sendo conduzida por pesquisadores do Massachusetts Institute of Technology (MIT) e da Case Western University, em conjunto com o Cleveland VAMC.
Recentemente, ele teve a oportunidade de testar um protótipo que se conectava aos eletrodos e, pela primeira vez em anos, experimentou a sensação de seu pé batendo no chão. “Isso trouxe lágrimas aos olhos de todos na sala”, disse Wade. Ele disse que seu equilíbrio está muito melhor e que pode pensar em outras coisas enquanto caminha, em vez de se concentrar apenas no ato de caminhar. Wade disse que receberia um membro robótico que seu cérebro poderia controlar. A perna robótica será capaz de funcionar quando Wade articular as diferentes articulações da perna apenas pensando nisso em sua mente. Isso é algo que nunca foi feito antes com alguém com uma amputação acima do joelho.
Wade participa de atividades que nunca fez antes de seu acidente e amputação. Ele nunca havia esquiado antes do acidente e credita à sua terapeuta recreativa, Patricia Whitecotton, o fato de tê-lo envolvido em eventos relacionados à comunidade, mesmo que às vezes ele tenha hesitado um pouco. Wade disse que é “Pattiado” a fazer coisas para se manter ativo e admite que, na maioria das vezes, gostou das atividades que ela recomendou. “Lembro-me de estar deitado na cama após o acidente e perceber que esse seria o resto da minha vida e que eu poderia me ocupar em morrer ou em viver”, disse Wade. Wade admite que é uma pessoa competitiva e não gosta quando alguém lhe diz que ele não pode fazer algo. Wade é um testemunho vivo da incrível diferença que os avanços na tecnologia adaptativa podem fazer na vida dos amputados veteranos.
A aviadora de primeira classe Lauren Arduser (Força Aérea dos EUA) está participando da Clínica Nacional de Esportes de Inverno para Veteranos com Deficiência de 2024 pela segunda vez. Ela sofreu um grave acidente de carro que a deixou com os quatro membros paralisados e o pescoço quebrado, mas suas habilidades linguísticas e cognitivas não foram afetadas. Os médicos militares a colocaram em coma induzido por várias semanas e não esperavam que ela sobrevivesse. Inicialmente, disseram-lhe que ela nunca mais voltaria a andar, mas, com a ajuda de seus terapeutas, ela agora consegue andar com algum apoio, dois anos após o acidente.
No início, Arduser não conseguia se vestir sozinha, sair da cama, alimentar-se ou tomar banho sozinha. No início, a fisioterapia se concentrou no treinamento de habilidades motoras finas para que ela voltasse ao seu nível básico. Agora, ela está se concentrando no treinamento de força para aumentar a resistência e poder realizar atividades por mais tempo. Uma dessas atividades foi aprender a andar novamente. Arduser disse que pode andar com a ajuda de um andador, uma bengala ou alguém que segure seu braço para lhe dar equilíbrio. Ela também precisa de uma joelheira para estabilizar a perna para andar. “Basicamente, passei de não conseguir me sentar na cama para agora, se eu quisesse, poder tecnicamente andar”, disse Arduser.
Arduser nunca havia esquiado antes do acidente e disse que seus terapeutas recreativos recomendaram que ela participasse da Winter Sports Clinic no ano passado. O evento atrai muitas pessoas e proporciona uma ótima atmosfera para veteranos deficientes competirem em eventos de esportes de inverno. “Achei ótimo, conheci muitas pessoas excelentes e aprendi muitas habilidades excelentes”, declarou Arduser.
Conhecer novas pessoas com deficiências semelhantes pode facilitar um pouco as pessoas que estão passando pelo processo de reabilitação. A única pessoa que Arduser conhecia quando foi à Clínica de Esportes de Inverno pela primeira vez era seu terapeuta recreativo. Os veteranos têm uma maneira de se conectar, especialmente os veteranos com deficiências. “Saí de lá com tantos números de telefone diferentes e ainda falo com eles até hoje”, admitiu Arduser. No ano passado, ela aprendeu a esquiar pela primeira vez em sua vida usando o bi-ski/dual ski.
O bi-ski/esqui duplo foi desenvolvido para pessoas que esquiam sentadas. O esquiador bi-ski/dual senta-se em um assento moldado sobre dois esquis projetados especificamente. Os dois esquis oferecem uma base mais ampla para melhorar o equilíbrio. O bi-ski/esqui duplo pode ser esquiado de forma independente com dois estabilizadores. A maioria dos bi-skis/esquis duplos tem estabilizadores fixos (semelhantes às rodinhas de uma bicicleta, que devem ser amarradas); um guidão pode ser usado para esquiadores iniciantes ou para esquiadores que não têm força de preensão para segurar os estabilizadores com segurança. A principal diferença entre o bi-ski e o esqui duplo é que o esqui duplo tem um amortecedor, projetado para que os esquiadores possam esquiar de forma mais dinâmica do que aqueles que esquiam no bi-ski.
Esquiar pela primeira vez pode ser assustador e provavelmente não há uma única pessoa no mundo que não tenha caído em sua primeira vez esquiando. “A primeira vez que esquiei montanha abaixo, quebrei um dos estabilizadores do meu braço”, disse Arduser com uma risada. Na Clínica de Esportes de Inverno, os atletas são treinados por dois dias para aprender a esquiar e aprender a cair é importante. Adruser disse que não tinha medo de cair porque era algo para o qual ela tinha que estar preparada e a clínica fez um ótimo trabalho de ensino. Relembrar sua primeira experiência de esquiar e estar em Snowmass, Co para a Clínica de Esportes de Inverno foi especial para Arduser. “Eu nunca tinha estado nas montanhas antes, nunca tinha esquiado antes, e foi realmente incrível”, acrescentou Arduser.
Veteranos como Wade e Arduser são dois dos muitos veteranos deficientes que recebem ajuda e apoio todos os anos da National Disabled Veterans Winter Sports Clinic. Ter a oportunidade de participar de atividades é algo que todos os veteranos deficientes querem fazer. A capacidade de realizar tarefas cotidianas que antes eram simples para eles agora se tornou algo que exige reflexão, desejo e força. Programas como a Clínica de Esportes de Inverno dão aos veteranos deficientes a chance de viver suas vidas ao máximo.
Para obter mais informações, visite a National Disabled Veterans Winter Sports Clinic (Clínica Nacional de Esportes de Inverno para Veteranos com Deficiência) website.
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