2023 foi o ano mais quente já registrado em todo o mundo. Os efeitos da mudança climática antropogênica variam, mas o aquecimento e os efeitos nas regiões montanhosas ultrapassaram os de outras regiões. Menos neve, menor quantidade de neve anual e invernos mais quentes já estão sendo sentidos. Mas até que ponto isso está afetando o setor de esqui?
Os resorts já estão experimentando temporadas de esqui mais curtas devido à maior variabilidade da neve natural ao longo da temporada, o que exige um aumento nos requisitos de fabricação de neve, enquanto as temperaturas mais quentes deixam as condições da neve variáveis e reduzem as oportunidades de fabricação de neve. Este ano, o Mount Bohemia, localizado na península superior de Michigan, já fechou devido à falta de neve recebida este ano. Normalmente, o local fica aberto até abril e, às vezes, até maio, mas como só receberam 110 polegadas de neve este ano, tiveram de fechar muito antes do esperado.
Um estudo realizado para mostrar como a mudança climática está prejudicando o setor de esqui nos Estados Unidos mostra que, em relação às temporadas de esqui de 1960-1979, a temporada média de esqui de 2000-2019 (com fabricação de neve) diminuiu entre 5,5 e 7,1 dias. Com o ritmo atual de aquecimento e as alterações na camada de neve, a projeção é de que os efeitos sejam mais pronunciados nas regiões montanhosas, com a possibilidade de as temporadas de esqui de inverno nos Estados Unidos diminuírem 73 dias (em relação à década de 2000). Se as metas atuais de redução de emissões forem atingidas, o estudo prevê 56 dias para cada temporada de inverno e apenas 53 dias se a atual trajetória de alta emissão continuar. Muitos fatores contribuem para que a temporada seja mais curta, mas, embora a neve natural ainda ocorra, a produção de neve provavelmente não conseguirá compensar a neve natural e o derretimento da neve resultante das mudanças climáticas, pois aumentará drasticamente os custos de manutenção.
O setor de esqui dos EUA sentirá fortemente esses efeitos. O turismo de esqui talvez não diminua inicialmente, mas o setor começará a sentir os danos econômicos da redução da duração da temporada de esqui (menos dias para as receitas associadas às visitas dos esquiadores), um aumento nos custos de limpeza e fabricação de neve (máquinas, mão de obra e a infraestrutura necessária para usar essas ferramentas para expandir o acesso ao terreno) e o aumento dos custos operacionais (água, energia, combustível). De modo geral, a qualidade das condições de neve reduzirá o terreno de esqui aberto e acessível, o que pode levar a uma redução do valor excedente do consumidor do turismo de esqui, já que os esquiadores e praticantes de snowboard podem procurar outras atividades e viagens para fazer no inverno.
As perdas econômicas decorrentes dos efeitos da mudança climática já foram sentidas no setor de esqui. De 2000 a 2019, a perda econômica média para as empresas de áreas de esqui dos EUA foi de US$ 252,8 milhões. Esses dados levaram a estimativas de que, se tudo permanecer estável além do clima, a perda econômica média nacional para a década de 2050 será entre US$ 657 milhões e US$ 1,3 bilhão.
Se quisermos que o setor de esqui dos EUA continue existindo para as próximas gerações, é nossa responsabilidade (esquiadores, praticantes de snowboard e empresas de resorts de esqui) defender a ação climática para proteger nossas montanhas.
