A Sierra Nevada é conhecida por seus altos e baixos em relação à neve nas montanhas. No ano passado, houve um recorde de neve alta, enquanto o volume de neve era baixo três anos antes. Após mais de uma década de anos excepcionalmente úmidos ou excepcionalmente secos, o acúmulo de neve na Sierra Nevada ficou próximo do normal em 2024.
O volume de neve em toda a Sierra foi de 110 por cento da média em 1º de abril de 2024, de acordo com o Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia (DWR). O departamento tem feito equivalente de água na neve desde o início dos anos 1900, com base em 130 estações terrestres em todo o estado.
A imagem acima, adquirida pelo MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) no satélite da NASA Terra mostra neve na Sierra Nevada em 2 de abril, um dia após o Pesquisa da DWR. A camada de neve na Sierra Nevada, que fornece cerca de 30 por cento das necessidades de água da Califórnia – geralmente atinge o pico e começa a derreter no início de abril. Os totais de neve nessa época são um dado importante para as previsões de abastecimento de água na primavera e no verão.
A última vez que o volume de neve esteve próximo do normal em 1º de abril foi no dia 2010, quando era de 104%. Em comparação, foi 232% do normal em 1º de abril de 2023. No ano anterior, era apenas 35% do normal.
“O que acontece com as Sierras é que não existe algo típico”, disse Noah Molotch, hidrólogo da Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina (INSTAAR) e do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. “Este ano, agora que estamos perto de 100% da média, isso é que é atípico.”
Após um início de ano seco, as tempestades do final do inverno reabasteceram a camada de neve, agora relativamente abundante. Entre 28 de fevereiro e 3 de março, um rio atmosférico e uma tempestade de inverno proporcionaram uma precipitação generalizada no oeste dos EUA. Estima-se que 4 a 10 pés (1 a 3 metros) de neve caíram na Sierra Nevada do Norte e Central, com os totais mais altos perto do Lago Tahoe.
Molotch e seus colegas do INSTAAR usam sensoriamento remoto para avaliar o equivalente à água da neve nas Sierras e fornecer ao DWR informações quase em tempo real sobre a neve da região. Suas análises se baseiam em 20 anos de dados dos instrumentos MODIS no satélite da NASA Terra e Aqua satélites. Os pesquisadores também usam dados topográficos do SRTM da NASA (Shuttle Radar Topography Mission (Missão de Topografia por Radar do Ônibus Espacial)) e dados meteorológicos históricos da NASA Sistema de Informações Terrestres.
Em 1º de fevereiro de 2024, a INSTAAR pesquisadores relataram que os níveis de neve de Sierra Nevada (em equivalente de água na neve) estavam entre 37% e 53% do normal. Eles subiram para 65% a 78% do normal no final do mês, mas foi somente em março, após as tempestades, que o acúmulo de neve ao longo da cordilheira ultrapassou 100% do normal.
McKenzie Skiles, cientista de neve da Universidade de Utah, observou que grande parte da precipitação em Sierra Nevada vem de eventos fluviais atmosféricos. “A série de tempestades de tamanho decente no final do inverno transformou o que inicialmente parecia ser um inverno seco em um inverno surpreendentemente médio.”
Para ver as mudanças na camada de neve desde 2006, visite nosso Mundo da mudança série.
Este post foi publicado pela primeira vez em Observatório da Terra da NASA. Imagens do Observatório da Terra da NASA por Wanmei Liang, usando dados MODIS da NASA EOSDIS LANCE e GIBS/Visão do Mundo. História por Emily Cassidy.
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