A temporada da Copa do Mundo pode ter acabado, mas o drama certamente não. Embora o troféu geral da temporada, o Big Crystal Globe, tenha ido para a suíça Lara Gut-Behrami, a segunda colocada, Federica Brignone, da Itália, parece ainda ter um problema a resolver. Em uma entrevista ao jornal italiano Repubblica, o esquiador italiano fez algumas alegações bastante surpreendentes contra a esquiadora americana Mikaela Shiffrin, acusando a americana de não dar tudo de si para defender seu título de campeã geral da Copa do Mundo. Mikaela Shiffrin ganhou o Big Crystal Globe um total de cinco vezes, em 2017, 2018, 2019, 2022 e 2023.
“Lara teria vencido a Copa de qualquer maneira. Só que eu a enfrentei. Mikaela não apareceu em certas corridas, evitou uma competição difícil [with Lara].”
– Federica Brignone
Brignone sugere que Shiffrin deveria ter competido nas corridas da Copa do Mundo em Altenmarkt-Zauchensee, que Shiffrin decidiu não participar devido a um resfriado persistente. As corridas programadas eram um Downhill e um Super-G, ambas as disciplinas em que Shiffrin tem menos vitórias. Portanto, a decisão da americana de se concentrar em suas principais disciplinas era certamente defensável do ponto de vista estratégico. Naquele momento, Shiffrin liderava a classificação da Copa do Mundo com 207 pontos.
Brignone não concorda: “Acho que Lara teria lhe dado muita competição, sim, ela provavelmente teria vencido de qualquer maneira”, Brignone é citado no artigo do Repubblica. “No momento em que Shiffrin deveria ter competido, ela não competiu. Ela não podia se dar ao luxo de perder corridas neste inverno e, na minha opinião, quase desistiu para não ter de lutar contra Lara.”
A acusação de Brignone de que Shiffrin não competiu quando deveria ter competido parece dura. Pior ainda, o italiano duplica a acusação, insinuando que Shiffrin estava com medo da competição com Gut-Behrami e deliberadamente evitou o duelo com a esquiadora suíça. Parece uma acusação quase ridícula, considerando que Shiffrin estava liderando a classificação geral antes da lesão por mais de 400 pontos – o equivalente a quatro vitórias ou cinco segundos lugares, mostrando que sua decisão de se concentrar em suas principais competências foi sábia. A corrida em que ela caiu foi uma corrida de Downhill, a disciplina mais fraca de Shiffrin em comparação. Com um taxa de vitórias de 35,7% das corridas em que ela participa e um taxa de pódio de 55,3%teria sido facilmente previsível que Shiffrin teria vencido a temporada por aproximadamente 300-400 pontos, à frente de Gut-Behrami.
A acusação também é bizarra, considerando que a própria Brignone poderia ter competido em mais corridas. Shiffrin é uma das poucas atletas do sexo feminino que compete em todas as quatro disciplinas alpinas da FIS: Downhill, Super-G, Slalom Gigante e Slalom. Ainda mais impressionante é o fato de a esquiadora americana subir regularmente ao pódio em todas as quatro disciplinas. De suas 97 vitórias na Copa do Mundo, Shiffrin acumulou quatro vitórias em Downhill, cinco em Super-G, 22 em Slalom Gigante e 60 em Slalom. Embora Brignone nunca tenha subido ao pódio no Slalom, ela compete ocasionalmente em corridas de Slalom e começou duas corridas nesta temporada em Lienz, na Áustria, e em Åre, na Suécia. Se ela tivesse competido consistentemente em Slalom durante toda a temporada e ficado entre os 30 primeiros, teria potencialmente conquistado os 135 pontos FIS que lhe faltavam para Gut-Behrami.
Parece que essas palavras foram ditas mais por sua própria frustração com a temporada, que deixou a italiana sem um Globo de Cristal. Brignone conquistou o título geral em 2020 e ganhou no total três títulos de disciplina, o último dos quais em 2022. Nesta temporada, Brignone venceu apenas seis corridas da Copa do Mundo, quatro eventos de Slalom Gigante e dois eventos de Super-G, enquanto Shiffrin, apesar de sua lesão, venceu nove corridas, sete eventos de Slalom, um Super-G e uma corrida de Downhill. Brignone tem 33 anos e ainda não anunciou a aposentadoria, mas pode estar enfrentando sua última temporada em 24/25. Lara Gut-Behrami, de 32 anos, admitiu que achava que provavelmente só teria mais uma temporada e não queria o esforço dos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão-Cortina em 2026.
Talvez essas palavras tenham sido ditas para encorajar Shiffrin – gostaríamos de dar a Brignone o benefício da dúvida – mas, a essa altura, parece um momento bastante estranho para a esquiadora italiana. Além disso, Brignone é conhecida por não se conter e muitas vezes entrou em conflito com a colega de equipe Sofia Goggia, com quem tem uma rivalidade de longa data.
