A temporada da Copa do Mundo da FIS terminou e os pilotos de esqui internacionais estão planejando seus próximos treinamentos de verão. Além do treinamento fora da neve, como força e resistência, é necessário programar um treinamento vital na neve durante os meses de verão. Os locais mais procurados pelas equipes europeias costumam ser as geleiras da Europa, devido à sua proximidade, e, para alguns esquiadores e snowboarders, também os resorts do Hemisfério Sul, da Argentina à Nova Zelândia.
A geleira de Zermatt sempre foi um destino popular para atletas de elite, especificamente corredores de esqui de velocidade, pois Zermatt oferecia terreno adequado durante os meses de verão para treinamento de Downhill e Super-G. No entanto, as operações de montanha no resort transfronteiriço anunciaram em 16 de abril que não permitirão que nenhum atleta de elite vá à geleira Theodul para treinamento no verão. A decisão foi tomada depois que a Federação Internacional de Esqui e Snowboard (“FIS”) retirou a corrida transfronteiriça no Matterhorn Ski Paradise do calendário de corridas para a temporada de esqui 24/25. A corrida havia sido programada para as duas últimas temporadas, mas teve de ser cancelada tanto em 22/23 quanto em 23/24. A corrida foi cancelada em 22/23 devido à falta de neve na área de chegada na neve italiana e em 23/24 foi cancelada devido ao mau tempo. Das oito corridas planejadas – duas corridas de Downhill para mulheres e duas corridas de Downhill para homens em duas temporadas – nenhuma foi realizada.
Em vez disso, o resort anunciou que se concentrará na promoção de jovens talentos, dando acesso especial a clubes de esqui, equipes regionais e equipes juniores. Além disso, Zermatt terá o novo parque para iniciantes “SnowXperience Plateau Rosa” operando em Testa Grigia. Esse parque é voltado para os iniciantes na neve, dando-lhes a oportunidade de interagir com a neve de várias maneiras, desde brincadeiras na neve e trenós, até esqui ou prancha. Pode-se supor que esse tipo de experiência seja direcionado especificamente aos visitantes estrangeiros da Ásia, que têm vindo à Suíça nos meses de verão em um número cada vez maior. O treinamento de corrida não é um negócio lucrativo, portanto, a decisão financeira de aumentar as operações para turistas estrangeiros faz sentido do ponto de vista operacional.
Franz Julen, chefe do Comitê Organizador Local (LOC’), e Markus Hasler, CEO da Zermatt Bergbahnen AG, disseram em um comunicado declaração por escrito no site da empresa: “A partir deste verão, não haverá pistas de treinamento em Zermatt para equipes de esqui de elite. A situação será revista dentro de um ano. Essa decisão estratégica significa que as equipes jovens dos clubes de esqui, das associações regionais e dos NPCs receberão uma infraestrutura generosa e especialmente adaptada com horários de treinamento durante os meses de verão. A decisão entra em vigor imediatamente e garante que a Zermatt Bergbahnen continuará a desempenhar seu papel no desenvolvimento da próxima geração de talentos dos esportes de inverno. Além disso, os visitantes poderão desfrutar de uma oferta ampliada e maior variedade durante suas férias de esqui de verão em Zermatt. O esqui gratuito na neve natural no verão se tornará ainda mais atraente.”
A decisão foi recebida com certo desânimo pelas associações nacionais de esqui, que contavam com o retorno a Zermatt para um treinamento vital na neve. A Swiss Ski, a associação nacional de esqui da Suíça, disse em um comunicado declaração por escrito“Lamentamos muito a decisão da Zermatt Bergbahnen AG. Zermatt se tornou um parceiro eminentemente importante para a Swiss-Ski e tem se tornado cada vez mais importante como local de treinamento. A Swiss-Ski se beneficiou por muitos anos do fato de ter as duas melhores áreas de geleiras para preparação de temporada na Europa em seu próprio país, com Zermatt e Saas-Fee. Agora teremos que encontrar soluções alternativas, pelo menos para este ano.” O chefe da equipe alpina alemã chamou a decisão de “chantagem” em uma entrevista a jornais suíços, enquanto os austríacos parecem estar um pouco alegres com a perda da “vantagem de jogar em casa” pela equipe alpina suíça.
Se as corridas da Copa do Mundo tivessem sido realizadas em Zermatt/Cervinia, a Zermatt Bergbahnen e seus parceiros em Cervinia, do outro lado da fronteira, na Itália, teriam oferecido à elite do esqui pistas de downhill inovadoras sem igual, bem como instalações de treinamento para se preparar para as corridas. No entanto, não foi assim que as associações e os atletas viram a oferta, o que fez com que as quatro corridas da Copa do Mundo fossem removidas do calendário da Copa do Mundo de Esqui Alpino para 2024/25 – apesar do contrato de cinco anos com a FIS. O investimento anual na preparação de pistas para atletas de alto nível será imediatamente desviado para apoiar esquiadores juniores, que desfrutam das condições de treinamento em Zermatt. Ao mesmo tempo, o resort renuncia a qualquer reivindicação de financiamento federal relacionado ao programa nacional de instalações esportivas. Os atletas de elite poderão usar as pistas de esqui de verão de Zermatt (21 km) para esquiar gratuitamente, da mesma forma que os outros visitantes.
– Comunicado de imprensa da Zermatt Bergbahnen
Embora Franz Julen seja inflexível em um entrevista à TV nacional suíça SRF de que a decisão não é uma retaliação pelo cancelamento da primeira corrida transfronteiriça no circuito alpino da FIS, as aparências não são as mesmas. A FIS, a Swiss Ski, a associação italiana de esqui “FISI” e o LOC haviam assinado um contrato de cinco anos até 26/27, inclusive, garantindo quatro corridas de velocidade em Zermatt-Cervinia a cada temporada, no final de outubro ou em novembro. A decisão afeta os atletas de elite não apenas da Suíça, Áustria, Alemanha ou Itália, mas também de países mais distantes que vinham regularmente à geleira Theodul, incluindo a Noruega e os EUA.
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