Steamboat ResortO Steamboat Resort, no Colorado, é conhecido por produzir alguns esquiadores muito bons. Ao longo dos anos, mais de 100 atletas olímpicos chamaram Steamboat Springs de lar, mais do que qualquer outra cidade do país. Entretanto, entre o reino dos esquiadores recreativos, há outras pessoas impressionantes.
Uma delas é Joe Brougher, de 57 anos, que agora tem a distinção de ser o primeiro esquiador a registrar oficialmente 5 milhões de pés verticais esquiados no resort em uma temporada.
Brougher fez tudo isso em 118 dias de esqui, enquanto esquiou em 2.806 teleféricos e terminou a temporada com 5.003.967 pés verticais. Para manter seu corpo em ótimas condições para continuar esquiando todos os dias, ele colocou gelo nos joelhos e implementou uma extensa rotina de massagem. Todos os dias, quando subia na gôndola para começar o dia de esqui, o senhor falava com os joelhos e reservava um tempo para acalmar a mente e meditar.
Ele mantinha algumas anotações mentais e ditados por perto para motivação adicional. Um adesivo em seu casaco diz: “Eu não paro quando estou cansado; eu paro quando estou FEITO”. Além disso, ele escreveu em suas luvas: “Divirta-se” e “Hidrate-se”.
Para maximizar seu tempo na montanha e atingir uma média de 9.000 pés verticais por hora, Brougher antecipou o fluxo diário da montanha para prever onde as multidões e as filas dos teleféricos seriam menores. Ele normalmente usava os quatro teleféricos, Sundown, Stormpeak, Pony e Thunderhead, e raramente fazia a mesma corrida duas vezes por dia.
Esquiar estrategicamente com o único objetivo de maximizar a vertical pode parecer muito trabalhoso e pouco divertido. No entanto, Brougher afirma que isso não poderia estar mais longe da verdade. Em uma entrevista com o Steamboat Pilot, ele explicou.
“Quando o senhor fala sobre isso, às vezes parece trabalho, mas não houve um dia sequer em que eu estivesse trabalhando. Era divertido. Eu estava me divertindo muito, e se o senhor já andou de teleférico comigo, viu que eu tinha um sorriso no rosto. A montanha é um quebra-cabeça todos os dias porque o clima é diferente, as multidões são diferentes e os teleféricos param. Seu corpo é diferente. A visibilidade pode ser diferente de corrida para corrida. O senhor precisa reagir às circunstâncias e ter um plano. Para mim, isso tornou tudo extremamente divertido. Foi uma maneira diferente de esquiar.”
A busca por 5 milhões estava em risco no meio da temporada. Depois de registrar seu 80º dia na montanha, Brougher viajou para Indiana com sua esposa, Kelly, para comemorar o pai dela, que havia ganhado um prêmio. Quando retornou a Steamboat, estava com 2.950.000 pés verticais, faltando 39 dias para o fim da temporada, pois voltaria para Indiana em 1º de abril. Ele teria de atingir uma média diária de 53.000 pés verticais para chegar a 5 milhões. Matematicamente, isso era possível, mas nos anos anteriores, a sequência mais longa de Brougher de mais de 50.000 pés verticais em um dia foi de apenas nove dias consecutivos. Será que ele conseguiria fazer isso todos os dias por mais de um mês?
Brougher estava claramente pronto para o desafio porque, em seus primeiros 18 dias de volta, ele registrou mais de um milhão de pés verticais, o que foi o menor tempo que ele já levou para atingir essa quantidade. Em 30 de março, após 38 dias e um dia de folga, ele ultrapassou a marca de 5 milhões de pés.
Além de sua conquista em Steamboat, Brougher é o número um na tabela de classificação do Ikon Pass em pés verticais. Devido a toda a atividade física de esquiar quase todos os dias, ele perdeu 22 quilos nesta temporada, mas o mais importante é que ele se divertiu fazendo isso.
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